Lanzarote ist die nordöstlichste der Kanarischen Inseln im Atlantischen Ozean . Sie liegt rund 140 Kilometer westlich der marokkanischen Küste und 1.000 Kilometer vom spanischen Festland entfernt. Die Insel hat eine Fläche von 845,5 km² und 123.039 Einwohner ( ISTAC , 2005 ), was einer Bevölkerungsdichte von 146 Einwohnern pro km² entspricht. Die Hauptstadt der Insel ist Arrecife , die Landessprache Spanisch . Die Kanaren gehören zum Hoheitsgebiet Spaniens , bilden zusammen eine seiner 17 autonomen Regionen und gehören seit 1996 zur EU . Lanzarote hat wie alle anderen Inseln einen eigenen Inselrat ( cabildo insular ) und gehört zur Provinz Las Palmas .
Als erste vollständige Insel wurde Lanzarote 1993 von der UNESCO zum Biosphärenreservat erklärt.

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Lanzarote misst von Nord nach Süd 60 Kilometer und ca. 25 Kilometer an der breitesten Stelle. Im Süden von Lanzarote liegt in 11 Kilometer Entfernung die Insel Fuerteventura, und im Norden der Chinijo-Archipel mit den kleinen Inseln La Graciosa, Montaña Clara, Alegranza, Roque del Oeste und Roque del Este. Von den insgesamt 213 Kilometern Küste sind 10 Kilometer Sand- und 16,5 Kilometer Kiesstrand, der Rest besteht aus Felsenküste. Die Insel besitzt zwei Gebirgszüge. Im Norden der Insel steigt das Famara-Massiv auf 671 Meter ü. NN an, und im Süden die Los Ajaches auf 608 Meter ü. NN. Südlich des Famara-Massivs schließt sich die Sandwüste von El Jable an, die das Famara-Massiv von den so genannten Feuerbergen (Montañas del Fuego) des Timanfaya-Nationalparks abtrennt. Im Timanfaya-Gebiet ereigneten sich zuletzt von 1730 bis 1736 und 1824 starke Vulkanausbrüche, die große Teile des fruchtbarsten Ackerlandes und mehrere Dörfer und Gehöfte mit zusammen etwa 420 Häusern unter sich begruben. Der Rest der Insel ist durch eine Hügellandschaft geprägt, die durch markant aufragende Vulkankegel unterbrochen wird.

Lanzarote ist eine Insel vulkanischen Ursprungs. Vor rund 35 Millionen Jahren bildeten wiederholte unterseeische Vulkanausbrüche den Sockel der Insel. Vor 19 Millionen Jahren wuchs Lanzarote über die Meeresoberfläche hinaus. Alfred Wegener lieferte 1912 mit der Theorie der Kontinentaldrift das erste Erklärungsmodell für die Entstehung der Kanarischen Inseln . Demnach entwickelten sich die Inseln beim Auseinanderbrechen der afrikanischen und amerikanischen Platte . Durch unterseeische Messungen konnte belegt werden, dass Lanzarote und Fuerteventura gemeinsam auf der afrikanischen Kontinentalplatte ruhen. In den sechziger Jahren wurde die Drift-Theorie von Wegener durch das moderne Modell der Plattentektonik ergänzt. Demnach soll das Fundament der Insel an einer Stelle liegen, an der sich der ausdehnende Atlantikboden gestaucht und gefaltet hat. Ansätze das Entstehen der Kanarischen Inseln mit der Hot Spot-Theorie in Einklang zu bringen scheiterten. Obwohl die Kanarischen Inseln von Osten (Lanzarote) nach Westen ( El Hierro ) hin immer jünger werden, konnten die jungen Vulkanausbrüche 1730 - 1736 (viele Millionen Jahre nach der Entstehung der Insel) auf Lanzarote nicht mit diesem Modell erklärt werden. Zu diesem Zeitpunkt hätte die aktive Magmakammer des Hot Spots viel weiter westlich im Bereich der Insel La Gomera liegen müssen.

Lanzarote besitzt ein ganzjährig mildes und niederschlagsarmes Klima . Die Tagestemperaturen betragen im Sommer zwischen 30 und 35 °C am Tag und cirka 20 °C in der Nacht. Im Winter betragen die Temperaturen zwischen 20 und 25 °C am Tage und etwa 13 bis 16 °C in der Nacht. Lanzarote liegt in der Passatzone , was dazu führt, dass auf der Insel ganzjährig frische Winde aus Nord bis Nordost wehen und die zum Teil hohen Sommertemperaturen erträglich machen. Die Wassertemperatur des Atlantischen Ozeans schwankt zwischen 22 °C im Sommer und 17 °C im Winter.

Die höchsten Niederschläge fallen im Dezember und Januar. Mit nur 135 bis 250 Millimetern Niederschlag pro Jahr ist Lanzarote die trockenste der Kanarischen Inseln. Im gebirgigen Norden der Insel fallen mehr Niederschläge als im Süden. Hier treffen die vom Atlantik kommenden nordöstlichen Passatwinde auf das rund 600 Meter hohe Gebirge, welches mit dem Famara-Massiv den höchsten Punkt von 670 Metern erreicht. Die Passatwinde stauen sich und werden zum Aufstieg gezwungen. Die feuchte Atlantikluft kühlt während des Aufstiegs um 1 °C pro hundert Meter ab ( trockenadiabatische Abkühlung ). Da die kühlere Luft jedoch weniger Wasserdampf speichern kann, die absolute Menge an Wasserdampf aber gleich bleibt, kondensiert der Wasserdampf, wenn die Sättigungsgrenze erreicht ist. Es entstehen Wolken , beziehungsweise Nebel . Die Feuchtigkeit aus den Wolken reicht aus, um in diesem Gebiet Landwirtschaft zu betreiben. Hier wird noch die Zwiebel, eines der wenigen landwirtschaftlichen Güter, angebaut. Die Feuchtigkeit reicht ebenfalls aus, um im Tal der 1000 Palmen in der Gegend um Haría einen für Lanzarote ungewöhnlichen Anblick zu schaffen. Mit den vielen Palmen (kanarische Dattelpalme, Phoenix canariensis ) und der besonders im Frühling üppigen Vegetation findet man in diesem Tal eine „grüne Oase“ auf der ansonsten sehr vegetationsarmen Insel.

Lanzarote besitzt aufgrund der geringen Niederschläge eine karge Flora . Bisher wurden rund 500 Arten auf der Insel gefunden, darunter auch siebzehn endemische Arten, die nur auf den Kanarischen Inseln vorkommen. Flechten sind die Pioniere bei der Besiedlung des jungen Lavagesteins . Bisher wurde 180 unterschiedliche Flechten gezählt. Die Flechten besiedeln als erste Lebensform das Gestein und leiten dessen Verwitterung ein. An Stellen, wo die Verwitterung schon weiter fortgeschritten ist, wachsen Euphorbien ( Wolfsmilchgewächse ). Diese Pflanzen haben sich in erstaunlicher Weise an die Wasser- und Nährstoffarmut angepasst, genauso wie die Sukkulenten , die ebenfalls häufig auf Lanzarote anzutreffen sind. Im feuchteren Norden ist die Artenvielfalt größer. Hier findet man die Kanarische Dattelpalme ( Phoenix canariensis ), verschiedene Farnarten , Kanarische Kiefern ( Pino canariensis ) und vereinzelt den wilden Ölbaum ( Olea europaea ). Nach den winterlichen Regenfällen erwacht im Februar und März die Vegetation im Norden zu einem farbenprächtigen Blütenteppich, und verwandelt die wüstenähnliche Landschaft in einen grünen Teppich. In der Vergangenheit sollen Lorbeerwälder die Hochflächen des Risco de Famara bedeckt haben. Ein kleiner Rest dieses Waldes befindet sich noch heute an der höchsten Stelle der Famara -Steilküste.

Die Tierwelt fällt auf Lanzarote noch eintöniger aus als die Pflanzenwelt. Außer der Fledermaus gelangten alle anderen Säugetiere durch den Menschen auf die Insel, darunter auch Dromedare , die als Arbeits- und Lasttiere sehr gefragt waren, da sie perfekt an die Umweltbedingungen auf der Insel angepasst waren. Heute werden diese Tiere nur noch im Tourismus eingesetzt. Die Vogelwelt der Insel ist vielfältiger, es gibt rund 35 Arten, darunter der sehr seltene Eleonorenfalke , aber auch Wanderfalken und Fischadler. Auch unter den Reptilien findet sich eine endemische Art, die Eidechse Gallotia atlantica , die vornehmlich im Inselnorden vorkommt. Eine außergewöhnliche Besonderheit ist der kleine Albinokrebs ( Remipedia ), der in der unterirdischen Lagune von Jameos del Agua vorkommt. Diesen Krebs findet man ansonsten nur in einer Wassertiefe von mehreren tausend Metern. Er wurde vermutlich bei einem Vulkanausbruch in die Höhle gespült und konnte dort bis heute überleben.

Durch die Nähe zu Afrika und dem europäischen Kontinent war Lanzarote wohl die erste Kanarische Insel , die besiedelt wurde. Es wird vermutet, dass die Phönizier bereits um 1100 v. Chr. die Insel besucht haben. Auch die griechischen Schriftsteller und Philosophen Herodot , Platon und Plutarch berichten vom Garten der Hesperiden, vom Land der Fruchtbarkeit, wo Obst und Blumen in der Brise des Atlantikwindes duften, und Homer schreibt im vierten Gesang der Odyssee von einem paradiesischen Ort. Es ist aber unklar, ob es sich bei diesen Beschreibungen nur um Dichtung handelt, oder ob konkret die Kanaren gemeint waren. Die ersten verlässlichen Aufzeichnungen stammen von Plinius dem Älteren , der in seiner enzyklopädischen Naturkunde Naturalis Historia von einer Expedition zu den Kanarischen Inseln berichtet. In dieser Aufzeichnung werden erstmals Namen für die Insulae Fortunatae (Inseln der Glückseligen) vergeben: Canaria ( Gran Canaria ), Ninguaria ( Teneriffa ), Junonia Mayor ( La Palma ) und Capraria ( El Hierro ). Man glaubt, dass Fuerteventura und Lanzarote miteinander verbunden waren, denn beide, und auch Los Lobos , werden nicht einzeln erwähnt, jedoch ein Archipel . Nach den dort gefundenen Pflanzen, bei denen es sich mit hoher Wahrscheinlichkeit um die Färberflechte (Rocella tinctoria) handelte, werden sie „Purpur-Inseln“ genannt. Archäologische Funde, die auf das 1. Jahrhundert v. Chr. datiert werden konnten, belegen die Anwesenheit der Römer auf Lanzarote.

In den nachfolgenden Jahrhunderten geraten die Kanaren nach dem Zusammenbruch des römischen Reichs wieder in Vergessenheit, und werden im Jahr 999 n. Chr. durch Ben Farroukh wiederentdeckt. Die Araber gaben den Inseln den Namen Al Djezir al-Khalida (Glückliche Inseln) und lehnten sich damit an den Namen der Römer an. Im Jahr 1336 stach von Lissabon aus eine Flotte unter der Führung von Lanzarote da Framqua alias Lancelotto Malocello in See, um das damalige Ende der Welt zu erforschen, das zu jener Zeit vor der nordwestafrikanischen Küste lag. Jenseits dieses Punktes sollten Seeungeheuer und die Höllenglut der Sahara ein Überleben unmöglich machen. Lancelotto Malocello umsegelte das Kap der Angst ( Kap Bojador ) nie, entdeckte aber die Kanarischen Inseln erneut, und ließ sich auf Lanzarote nieder. In der Nähe der heutigen Stadt Teguise baute er auf dem Montaña de Guanapay ein kleines Fort . Wieder in Portugal angekommen, erreichte er es, dass die von ihm entdeckte und in Besitz genommene Insel in der Weltkarte des Angelino Dulcert als Insula de Lanzarotus Marocelus eingezeichnet wird. Seither trägt Lanzarote seinen Namen.

Angelockt durch wertvolle Rohstoffe wie Orseille (rote Färberflechte) und Sklaven , unternahm Jean de Béthencourt 1402 eine Expedition unter König Heinrich III. von Kastilien zu den kanarischen Inseln . Er ging im Süden Lanzarotes (von den Guanchen Titeroygatra genannt), bei den Papagayo-Stränden an Land, und konnte den einheimischen Inselkönig Guardafia davon überzeugen, mit ihm friedlich zusammen zu arbeiten, in dem er ihm Schutz vor portugiesischen und spanischen Menschenhändlern anbot. Mit seiner Hilfe konnte in der Rubicón -Ebene eine Festung bauen. Dies war aber eine Täuschung, da Béthencourt den Frieden nutzte, um die anderen Inseln zu erobern. Er stellte aber bald fest, dass seine Ausrüstung und die ihm zur Verfügung stehenden Soldaten nicht ausreichten, die Kontrolle über alle Inseln zu erlangen. Béthencourt begab sich so zurück aufs Festland. Während seiner Abwesenheit nutzt Gadifer de la Salle die kleine vorgelagerte Insel Los Lobos als Stützpunkt. Hier führte Bertín de Berneval dann aber einen Aufstand und nahm Einheimische als Sklaven mit nach Spanien. Gadifer hatte nun kein Schiff mehr und verdurstete beinahe auf Los Lobos, während die Einheimischen mit dem Töten von Europäern begannen. Mit Hilfe des Guanchen Atchen wollte Gadifer seine Leute rächen. Atchen nahm den König Guardafía auf Lanzarote gefangen und wollte selbst an die Macht. Guardafía konnte jedoch fliehen und ließ Atchen lebendig verbrennen. Béthencourts mitgebrachte Geistliche tauften Guardafía und beeilten sich mit der Taufe vieler Guanchen, was diese zu Sklaven machte. Zu Béthencourts Rückkehr 1404 war Lanzarote unterworfen. So konnte man sich gut gerüstet der Eroberung der Nachbarinsel Fuerteventura widmen. Béthencourts weniger erfolgreicher Neffe Maciot de Béthencourt wird als sein Stellvertreter auf Lanzarote bleiben. Er nimmt sich die Tochter namens Teguise des bisherigen Herrschers Guardafia zur Lebensgefährtin, und benennt den damaligen Ort Acatife nach ihr.

Rubicón bei den Papagayo-Stränden wird sogar erster Bischofssitz durch Benedikt XIII. Bischof Alfonso Sanlúcar de Barrameda zeigte Maciot de Béthencourt wegen seines tyrannischen Verhaltens bei der Spanischen Krone an ( siehe auch: Liste der Bischöfe der Kanarischen Inseln ). Daraufhin übergab Enrique de Guzmán , Graf von Niebla 1430 auf Befehl der Krone den Besitz der bisher eroberten Inseln an Guillén de las Casas . 1435 übernahm Fernán Peraza durch Erbschaft diesen Besitz. Auf Druck von Béthencourt besetzten Portugiesen Lanzarote, wurden aber nach zwei Jahren von dort vertrieben. Auf Fernán Peraza folgte der Ehemann der Inés Peraza , Diego Herrera , welcher Lanzarote und Fuerteventura auf seine Kinder Sancho de Herrera , María de Ayala und Constanza de Samiento verteilte. In den nachfolgenden Jahren ist die Geschichte Lanzarotes durch immer wiederkehrende Überfälle von Piraten gekennzeichnet. Der schlimmste ereignete sich im Jahr 1618 , als die Piraten Jabán und Solimán das Versteck der Einheimischen in den Höhlen der Cueva de los Verdes entdeckten, und rund 1.000 Inselbewohner gefangen nahmen, um sie anschließend auf dem afrikanischen Sklavenmarkt zum Verkauf anzubieten.